国語研では、「コーパス」という言葉のデータベースの構築を進めています。コーパスの構築では、実際に使われた言葉を大量かつ体系的に集め、研究用の情報を付けていきます。地道でとても大変な作業ですが、コーパスは言葉の使われ方の分析など言語研究に欠かせないものです。国語研ではこれまでに、書き言葉、話し言葉、日常会話、方言、歴史資料の言葉、日本語学習者の言葉などのコーパスを構築し、公開してきました。

「日本語日常会話コーパス」には、約200時間、862人の会話が集められています。そのコーパスで調べた結果、「ワタシ」より「アタシ」、「イッタ」より「ユッタ」と話していることが分かりました。

国語研ウェブサイトのコーパス検索アプリケーション「中納言」にはさまざまなコーパスが公開されていて、ユーザ登録をしていただくことでどなたでも利用できます。気になる言葉の使われ方を調べてみませんか？

「雨」と「飴」はどう発音しますか？ 共通語では雨は「ア」を高く、飴は「メ」を高く発音します。日本語では、どこを高く発音し、どこを低く発音するかというアクセントが単語ごとに決まっていて、単語の意味を区別する働きをしています。ただしアクセントは地域ごとに異なっており、日本本土の方言についてはアクセントの分布がかなり明らかにされています。

琉球列島にも多くの方言がありますが、アクセントの研究は十分ではありません。国語研では、琉球語諸方言のアクセントの調査研究を進めています。琉球語諸方言のアクセントには聞き取りの難しいものも多く、耳で聞いただけで発音の高低を区別するのには限界があります。そこで、録音した音声をコンピュータで音響分析してアクセントを正確に捉える手法を取り入れています。この手法は、文末の声の上がり下がりによって文の意味を表すイントネーションの研究にも役立ちます。質問をするとき、共通語では文末が上がりますが、琉球語諸方言には文末が下がるものもあります。

琉球列島の言葉は日本本土の言葉（日本語）とずいぶん違いますが、「音」に注目すると規則的な対応関係があることが分かっています。琉球語諸方言のアクセントやイントネーションを調べ、日本語との違いがいつどのように生まれたのかを調べることは、日本語のルーツをたどることにもつながります。

言語を研究する方法の一つにフィールドワークがあります。各地のさまざまな場所を訪れ、現地の人々に直接お話をうかがって、言葉を記録させてもらいます。許可が得られれば、録音や録画を行います。特に日常会話では、音声だけでなく視線や身振りといった身体の動作も重要な役割を果たします。そのため360度の撮影が可能なカメラを使用することもあります。

調査では、基礎的な語彙の聞き取りから始めます。「頭」「足」など体を表す言葉や「雨」「風」など天気を表す言葉など、日常の言語生活に必要で使用頻度の高い言葉について、地域の言葉で何と言うかを一つずつ聞いていきます。さらに、「雨が降っている」などの文について地域の言葉で何と言うか、聞き取りを行います。右の写真は、青森県野辺地町での調査の様子です。この地域で使われている南部方言では、「頭」は「あだま」、「雨が降っている」は「あめふてら」と言うことを教えていただきました。この方は料理の先生だったことから、郷土料理もたくさん教えていただきました。現地の人々と交流し、普段の生活の中で使われている言葉に触れることがとても大切です。

こうしたフィールドワークで得られた貴重なデータを研究者たちで共有するため、また地域の人々が閲覧できるように、調査データのアーカイブ化を進めています。