「投薬」は患者に失礼か？

質問

「医師が患者に薬を与える」ことを「投薬」と言いますが，「患者に薬を投げる」というのは，患者さんに対して失礼ではないでしょうか。

回答

「投薬」を「薬を投げる」と読めば，確かに患者さんに対して失礼です。医療現場でも，「投薬」のかわりに「与薬」という言い方が用いられているところがあります（参考：「言葉をたずねて（第16回）：「『与薬』－新語誕生の一背景－」『文教ニュース』第1579号）。

しかし，「投薬」を「薬を投（とう）ずる」と読んだ場合はどうでしょうか。この場合は，特に失礼な感じはしませんし，むしろ単に「薬を与える」と言うよりも，「治療のために薬を使う」という積極的な姿勢が感じられるようにも思います。「投～」の形の二字漢語には，「投球」（球を投げる），「投棄」（投げ棄てる）のように「投げる」と読めるものもありますが，「投資」（資本を投ずる，×資本を投げる），「投票」（票を投ずる，×票を投げる）のように「投ずる」と読むべきものも少なくありません。「投入する」も決して「投げ入れる」ことではありません。これと同様に，「投薬」も「患者に薬を投ずる」ことであり，「患者に薬を投げる」ことではないと考えられます。「投」は「投げる」という訓だけではとらえきれない意味を持つのです。

なお，中国では“投薬　tóuyào”と言うと，「ネズミやゴキブリを殺すために毒をまく」という意味になることもあるようです。中国の規範的な辞書である『現代漢語詞典（修訂本）』にも，次のような記述があります（原文は簡体字。日本語訳は筆者）。

【投薬】tóuyào　(1)給以薬物服用〈薬を与えて服用させる〉。(2)投放毒薬（多用于毒殺老鼠，樟螂等）〈毒をまく（多くネズミやゴキブリなどを殺す場合に用いる）〉

（井上 優）