さくら

春になるとサクラが咲き，日本各地のサクラの名所が賑(にぎ)わいます。サクラは，万葉の昔から詩歌に詠まれ，
愛(め)でる花として親しまれてきました。最近は女の子の名前で，さくらちゃんが好まれています。

「桜（櫻)」の字を漢和辞典で引いてみると，一番初めに「ゆすらうめ」(桜桃）という意味が出てきます。「さくら」は，漢字が持つ本来の意味（古典中国語での意味）とは違って日本だけで通用する意味（国訓）として，「ゆすらうめ」の次に出てきます。つまり，古い時代の中国語では，「桜（櫻)」の字はユスラウメを表す文字で，わたしたちが親しんでいるあのサクラを表す文字ではないのです。

もともとユスラウメを表す文字を，サクラの文字として使っていることに違和感を覚え，我慢できなくなった人もいます。江戸時代の花陰散人(かいんさんじん)という人は，自分でサクラを表す文字を作ってしまいました。「木」と「色」と「香」を組み合わせた文字です。

花陰散人は『字説(こうじせつ)』という本を書いて，自作のサクラの文字を解説しています。内容を簡単に紹介します。

花陰散人は『字説』を天満宮に奉納し，この文字が受け入れられることを祈りました。しかし，この文字は全く普及しませんでした。サクラは今でも「桜（櫻)」のままです。

江戸時代には，サクラは日本固有の花だと信じられていました。サクラは固有の花だから，それを表すための固有の文字が必要だと，花陰散人は考えたのでしょう。でも，サクラは日本固有の花ではありませんでした。そして，花陰散人（江戸時代）や菅原道真（平安時代）が親しんだサクラ―ヤマザクラは，わたしたちが思い浮かべるあのサクラ―ソメイヨシノとは品種が違います。

「桜（櫻)」の字は，古い時代の中国語ではユスラウメを表し，昔の日本ならばヤマザクラ，現代ではソメイヨシノに代表されるサクラを表す文字です。植物の漢字は，時代と地域によって表すものが変わり，複雑です。

（高田 智和)