小書きの仮名

「ケンキュウ（研究)」「チョウサ（調査)」などの拗音,「はっきり」のような促音,「ファイル」「インフォーマント」などの外来語音を書き表すために，小書きの平仮名・片仮名が使われます。このように，日本語表記では，大きさの違う文字を使い分けることで，違う音を書き分けています。

アイヌ語は固有の文字を持っていませんが，江戸時代以降，片仮名やローマ字を使って，アイヌ語を書き取ることが行われてきました。また，大正時代のころから，アイヌ自身がローマ字・平仮名・片仮名などを用いて，アイヌ語を書き残しています。北海道ウタリ協会のアイヌ語教科書の名前は「アコロ イタク」といい,「アイヌ語」を意味するアイヌ語を片仮名で書き表したものです。ここでは，小書きの片仮名「ロ」「ク」が使われています。

アイヌ語と日本語とでは，使っている音の数も構造も異なります。アイヌ語は子音で終わる音（閉音節）を持っているため，母音で終わる音（開音節）が基本の日本語用文字である片仮名では，アイヌ語の音をすべて適切に写し取ることができません。「アコロ イタク（a=kor itak)」は，単語の末尾にくる子音/r/ /k/を書き表すために，小書きの片仮名「ロ」「ク」を用いたアイヌ語表記法によるものなのです。このほかに,「チェプ（cep・魚)」「ヤム（yam・栗)」「ウパシ（upas・雪)」などで小書きの片仮名が使われます。

2008年6月韓国釜山市内にて撮影

さて，写真は韓国釜山市内の商店の表示です。日本からの観光客向けに書かれた日本語です。ここでは,「システム」と，小書き片仮名「ム」が使われています。英語のsystemは子音/m/で終わる単語です。外来語として日本語になると，子音/m/の後ろに母音/u/を付けて，全体で「システム」と書かれます。これは，日本語が撥音「ん」と促音のほかに閉音節を持っていないためです。韓国語は，英語やアイヌ語と同じように，閉音節を持っている言語なので，日本語とは違い母音/u/を付けずに発音することができます。「システム」は，小書き片仮名「ム」を使って閉音節を書き表した，韓国の人による片仮名表記だと考えられます。誤用と片付けてしまうのは簡単ですが，背景には，日本語と他言語との違いがあります。

（高田 智和）