「サ」の来源は古典語の「さまに（へ）」

「山サ行く」「東京サ行く」のような〈空間的な移動の方向〉を表す東北地方の格助詞「サ」は、古くは「～の方に（へ）」という意味を表す古典語の「さまに（へ）」にさかのぼると言われています。

大臣おとども立ちて外とさまにおはすれば（『源氏物語』浮舟）
（大臣も立って、外の方へいらっしゃるので）

また「サ」の仲間は東北地方だけでなく、遠く離れた九州にも見つけることができます。たとえば「駅の方に行った」を「駅サメ行った」（大分県湯布院町※）「駅サネ行った」（宮崎県日南市）のように言います。

ただ、九州方言の「サメ、サネ」の類が、古典語の「さまに（へ）」の用法をよく保存し、〈空間的な移動の方向〉の意にほぼ限定されているのに対し、東北方言の「サ」は、「方向」以外の意味も広く表すように変化し、共通語の「に」に近い意味の広がりを持つにいたっています。

「サ」の意味の広がり方はさまざま

しかし、東北方言の「サ」はもともとが〈空間的な移動の方向〉の意を表す表現ですから、「に」と異なる部分もあります。たとえば、先の福島県小高方言では、人間や容易に動かせる物の存在場所は「サ」で表せますが、「役場は大町にある」のように固定された物の存在場所は、「サ」ではなく「ニ」で表されます。また、「犬に追いかけられた」（受身の相手）、「いい天気になった」（変化の結果）のような「に」にも、「サ」ではなく「ニ」が用いられます。〈空間的な移動の方向〉という意味から離れ、意味が抽象的になるにつれ、「サ」は使われなくなるわけです。

「サ」の意味の広がりは、東北方言の中でも地域差があります。下の図は、「東の方へ行け」「ここにある」「大工になった」「犬に追いかけられた」という文で「サ」が使われる地域を示したものですが、やはり〈空間的な移動の方向〉という意味が希薄になるにつれ、「サ」が使用される地域も減ることがわかります。

「サ」の意味変化は現在でも続いており、たとえば、秋田方言では、「存在の場所」はもともと「ニ」だったのが、若い世代では「サ」が普通になっています（秋田県教育委員会編『秋田のことば』）。今後東北方言の中で「サ」の意味がどのように変化するか、地域差も含めて注目されるところです。

※大分県湯布院町は、現在の大分県由布市湯布院町。