アルファベット編

まずアルファベットのキー配列について説明しましょう。パソコンのアルファベットのキー配列は、タイプライターという機械が元になっています。英文タイプライターを作ったのは、アメリカのChristopher Latham Sholesという人で、1870年の時点ではABC順を少し改良したキー配列だったと考えられます。前半のABCDEFGHIJKLMを左から右に、後半のNOPQRSTUVWXYZを右から左に並べて、そこからAEIOUYの母音を上の段に取りだしたのが、このキー配列です。この時点のタイプライターは、大文字と数字と4種類の記号が打てるものでした。キーの数は38個でした（図1参照）。

Sholesの後ろ盾だったJames Densmoreは、このタイプライターを、シカゴのEdward Payson Porterが経営する電信学校や、ニューヨークのGeorge Harringtonが経営する電信会社に売り込みました。でも彼らは、このキー配列のままではモールス電信を受信して書き写すのに都合が悪いので、改良をおこなうようSholesに要求しました。たとえば、Iは数字の1にも使うのですが、当時の年号「1871」が打ちやすいよう8のそばに移動しました。Tは英語では2番目によく使う文字なので、捜しやすいように上の段のまん中に移動しました。SをZとEの間に移動したのは、当時アメリカのモールス符号では、Zが「… ・」で表されていたからです。Sが「…」、Eが「・」で表されていたため、「… ・」を受信しても、それがZなのかSEなのか即座に判別がつきませんでした。そこで、続く文字を受信してから、ZかSEかをすばやく打つために、ZとSとEを近くのキーに並べておいたのです。この時点でのキーの数は42個でした（図2参照）。

Sholesのタイプライターは、E. Remington & Sonsという会社から1874年に発売されましたが、この時にもキー配列が変更されました。数字の1と0を隣り合わせにするために、IがOのそばになりました。また、RがEのそばに移されたのですが、これは、英語でerやreという綴りが頻繁に使われるからだと考えられます。この時点でのキーの数は44個でした（図3参照）。

1882年にはWyckoff, Seamans & Benedictという会社が、Remingtonのタイプライターの独占販売権を獲得したのですが、この時にもキー配列が変更されました。Mが下の段に移されたのですが、これは、Sholesが持っている特許を避けて別のキー配列に変えることで、Sholesに特許使用料を支払わないようにするためでした。この結果、上から順にQWERTYUIOP、ASDFGHJKL、ZXCVBNMという現在と同じアルファベットのキー配列が完成しました（図4参照）。

つまり、初期のタイプライターではABC順を元にしたキー配列だったものが、たくさんの人がその時その時の変更を加えていくうちに、現在のパソコンのキー配列になったのです。したがって、それぞれのキーを移動させた理由はあっても、キー配列全体が1つの理由で説明できるわけではないのです。

カナ編

次にカナキーの配列についてですが、パソコンのカナキー配列は、カナタイプライターという機械が元になっています。1923年に、山下芳太郎とBurnham Coos Stickneyが作ったカナタイプライターが、その源流です。山下は、日本語から漢字を追放しカナ書きだけにしよう、という活動をおこなっていて、その目的のため単身ニューヨークに渡り、カナタイプライターを作ってくれるようUnderwood Typewriterという会社に頼みに行きました。そこで、Underwoodの技術者だったStickneyと、カナタイプライターのキー配列を考えたのです。

Stickneyは、五十音の各行をそれぞれ近くに集めておいた方がキー配列が覚えやすい、と考えました。そこで、アイウエオを上の方に、カキクケコをまん中に、サシスセソをその左下に、タチツテトをそのまた左に、という形で作っていったのが、このキー配列です。それぞれのキーに2つずつ文字が入っていて、数字やセソヘケなどはシフトキーを押しながら打つしかけでした（図5参照）。

1952年に日本レミントンランドという会社が、アルファベットとカナの両方を打てるタイプライターを発売しましたが、この時にカナのキー配列は大きく変更されました。QWERTYUIOPを入れるため、小書きのィや記号などは削られました。ASDFGHJKLのために数字がいちばん上の段に移されて、小書きのァゥェォャュョなどは削られました。ZXCVBNMを入れるため小書きのッは削られ、セソヘケムメが右の方に追い出されました（図6参照）。

1964年にはIBMが、アルファベットとカナの両方を使えるコンピュータ用のキーボードを製作しました。この時、ヲが削られてソが元の位置に戻りました。また、コンマやピリオドの位置を優先したため、ヌやロは別のキーに移されました（図7参照）。

さらに1970年に電電公社（現在のNTT）が、小書きのァィゥェォャュョッを復活させて、ヲを追加したコンピュータ用のキーボードを作りました。全てのカタカナがシフトキーなしで打てるよう、ムやロや半濁点が移されました（図8参照）。この電電公社のカナキー配列が、現在のパソコンのカナキー配列です。ごく一部の記号を除いて、ほぼ全ての文字が、日本のパソコンのキーボードに受け継がれているのです。

つまり、初期のカナタイプライターでは五十音順を元にしたキー配列だったものが、様々な会社がその時その時の変更を加えていくうちに、現在のパソコンのカナキー配列になったのです。したがって、アルファベットの場合と同様、それぞれのキーを移動させた理由はあっても、キー配列全体が1つの理由で説明できるわけではないのです。