きき酒

12月は忘年会，クリスマス，年が明けるとお正月,新年会。とかく年末年始はお酒を飲む機会が増えます。ビール，焼酎，ワイン，ウィスキー，日本酒など，お酒の種類もさまざまです。お酒に合った食事,食事に合ったお酒を選ぶことも，楽しい食事のひとときを過ごしたり，健康と体調を気遣ったりするためには大切なことです。

ワイン選びならばソムリエに相談すればよいのですが，日本酒のことは誰にきけばよいのでしょうか。酒屋のおやじか，酒蔵の杜氏(とうじ)か，それとも，酒場の飲兵衛か。最近は，「唎酒師（ききざけし)」という日本酒専門のアドバイザーがいます。

「唎酒師」は，日本酒サービス研究会・酒匠研究会連合会が認定する資格で，1991年から始まっています。国語辞典で「ききざけ」をひくと，「聞酒」あるいは「利酒」と漢字表記が見られますが，この資格では「利」に口偏のつく文字を使っています。主催団体によると，「口をつかって，飲んで判断してもらいたい」という意図を込めて，「唎」の字を用いているとのことです。

資格の名称表記が「唎酒師」となったこともあって，日本酒サービス研究会・酒匠研究会連合会のWebページはもちろん，新聞，書籍，ポスターなどでも「唎」の字を見かけるようになりました。左の写真は酒販店のポスターの一部です。右の写真は飲食店の箸袋の一部です。また,『唎酒師葉石かおりの隠れ酒がうまい！』(講談社刊， 2004年）のように，「唎」の字は書名にも登場します。

さて，北原白秋の第二詩集『思ひ出』(明治44〔1911〕年刊）に，「酒の黴(かび)」と題する詩が収録されています。その一節に，

さかづきあまたならべて
いづれをそれと嘆かむ，
唎酒（ききざけ）すなるこころの，
せんなわれも醉ひぬる。

とあって，ここで「唎酒」が使われています。北原白秋は酒造を生業とする商家の出です。「唎」の字は，酒造業界で使われ続けてきた文字なのでしょう。口に含んで酒の味を吟味する，その情景が浮かんできそうな文字です。

（高田 智和)