読点の打ち方には，一定のルールが存在します。それは，1946年に文部省（現在の文部科学省）によって作成された『くぎり符号の使ひ方〔句読法〕（案）』（以下，「句読法案」）と1952年4月4日付け内閣閣甲第16号依命通知として作成された『公用文作成の要領〔公用文改善の趣旨徹底について〕』（以下，「公文書作成の要領」）にまとめられています。

たとえば，表記の面について見てみると「句読法案」では，主に横書きに用いるものの中に「，（カンマ）」が出てきており，「公文書作成の要領」でも「句読点は，横書きでは「，」および「。」を用いる。」と書かれています（この文章も横書きで書いているので「，（カンマ）」を使用しています）。また，どこに読点を打てばいいのかということについては，「句読法案」に大きく以下の2つのルールが示されています（本当はもっと細かいルールがあるのですが，省略します）。

• 文の中止にうつ。
• 副詞的語句の前後にうつ。

この「文の中止にうつ」というのは（1）や（2）のような例です。また，「副詞的語句の前後にうつ」というのは（3）や（4）のような例です。

この「句読法案」は，「日本語の文法から見た場合，どこに読点を打つとわかりやすいか」という基準で定められているもので，言い換えると「文法上の読点」です。小学校の国語の授業では，この「文法上の読点」の中でも係り受けの関係を示すための読点を中心に教えています。

係り受けを示す読点というのは，次の（5）で打たれている読点です。読点がない（6）では，急いでいる人が「私」なのか「娘」なのかがわかりません。（5）のように「私は」の後に読点があると，「急いでいるのは学校に行く娘である」ということがわかり，「私は」は「見送った」に係っていることがわかります（ちなみに，急いでいるのが「私」の場合，「あわただしく」の直後に読点を打つとわかりやすくなります）。

私は，日本語の係り先の距離と読点の有無の関係を調べてみたことがあります（岩崎拓也 「日本語学習者の作文コーパスから見た読点と助詞の関係性」）。結果は次の図1です。横軸の1〜10は係り先までの距離（文節数）を示していて，縦軸は確率（％）を示しています。たとえば，距離1（直後に係っている）の場合（「私は学生です。」のような文）だと，読点が打たれる確率は1.7％と非常に低いのですが，10語先に係っている場合は，32.4％と高い確率で読点が打たれています。つまり，この右肩上がりのグラフから，読点は係り先が遠いほど打たれやすいとがわかります。

このような「文法上の読点」以外にも，読点の打ち方があります。それは，並列や分かち書きを示すため，さらには，強い気持ちを表すため，といった読点の打ち方です。並列を示す読点は，（7）と（8）の文例の下線部がそれに相当します。いずれも，読点の前後の名詞や名詞句が並列の関係にあることがわかると思います。

（7）では，ドラえもんの映画の題名『大魔境』『鉄人兵団』『パラレル西遊記』が並べられています。また，（8）では，「追いかけること」と「呼び止めること」という行動が並べられています。

また，分かち書きの読点は，（9）と（9a），（9b）のような例です。

これは有名な例文で（井上ひさし 『私家版 日本語文法』），読点の打つ位置によって「履物（9a）」なのか「着物（9b）」なのかが変わってしまいます。ひらがなとひらがな，カタカナとカタカナ，漢字と漢字のように同じ文字種が続けて書かれるときに読み間違いを防ぐために使用されるのが，この分かち書きを示す読点です。

このように，読点の打ち方には一定のルールが存在しています。ここで「一定」と言うのは，読点のルールはあいまいになりがちだからです。たとえば，（10）（=（1））の例文では，（11）のように読点を打たない人もいます。読点を打つべきかどうかは人によって判断がゆれます。

このような判断のゆれは，ひらがな・カタカナ・漢字といった文字種の選択や文の長さ，文章のジャンルなどが読点を打つかどうかに影響を与えていると考えられています。

皆さんの読点の打ち方はどうでしょうか。読み手が読みやすく，わかりやすい読点になるように，心がけてみてください。