「お湯を沸かす」？「水を沸かす」？

質問

ボランティアで日本語を教えています。学生が「水を沸かす」と言ったので、「お湯を沸かす」と訂正したら、「先生、どうして『水を沸かす』はだめですか？」と聞かれ、うまく答えられませんでした。どのように答えたらいいですか？

回答

「を」には2種類の働きがあります。（a）「ボールを打つ」と、（b）「ホームランを打つ」、とを比べてみましょう。（a）でボールは、打つ前からそこにありますが、（b）では打った結果がホームランになるわけで、最初からホームランというものがあるのではありません。

「料理を食べる」の場合、料理は食べる前からあるので（a）です。一方、「料理を作る」は、作った結果が料理になるので（b）です。

このように、単に何かに働きかける場合には（a）の「を」を使い、働きかけた結果何かになるという場合には（b）の「を」を使います。どちらの「を」が使えるかは動詞の意味によって決まりますが、「打つ」のように両方の「を」が使える動詞もあります。

さて、御質問の「沸かす」はどうでしょう。「お風呂を沸かしたけれど、まだ熱くならない」とは言えません。つまり、「沸かす」は、液体に熱を加えるだけでなく、熱を加えて「熱くなる」という結果までを意味しているのです。したがって、「を」の前には、熱くなった結果である「お湯」や「お茶」、「お風呂」などのことばが来て、熱くなる前の状態である「水」は来ないのです。