「感謝しかありません」という表現に違和感を持つ人は少なくないようです。感謝の表現としては礼を失しているように感じる、「○○しかない」という表現自体が一種の流行語になっているのではないかと思う、などの意見がインターネット上でも見られます。

この表現の何がそのように感じさせるのでしょうか。「○○しかない」と言う文の型そのものなのでしょうか。それとも「感謝」と結びつくからなのでしょうか。

まず、「しか」という表現について考えてみましょう。「しか」は「だけ」や「ばかり」などと並んで、「限定」の意味を持つ「副助詞」と言われています。「しか」はもっぱら否定表現と共に使われるという点が、「だけ」や「ばかり」と違うところです。『ジューンブライド～あなたしか見えない～』という、人気アニメ『名探偵コナン』のエンディングテーマ曲がありますが、この「あなたしか見えない」は「見えるのはあなただけだ」と同じことを表しています。

「Aしか〜ない」=「〜のはAだけだ」

「だけ」と共に現れる否定述語は否定の意味を表しますが、肯定形と共に現れることがない「しか」は、「しか〜ない」で肯定の「だけ」と同じ意味になるのです。

このような否定と共に使われる「しか」は少なくとも近世江戸語資料にはその存在が確認されていて、その時点で現代語のシカと同じように否定形式とセットで使われるという特徴があったようです（宮地朝子「日本語否定文と文法化―シカ類の変化と変異を中心に―」、p.174）。

1. 夫レから金の才覚をしてみた所が持チ合が十九両しかないのさ（『南門鼠』（1800）、宮地前掲書p.174より）
2. 決して此方ども、扇子だけしかない者等の手ぎはに成ることではないから（『古道大意』（1813）、宮地前掲書p.174より）

最近生まれたばかりの日本語表現というわけではないので、違和感の原因は「しか〜ない」という文の型にあるわけではなさそうです。

次に、「しかない」あるいは「しかありません」が「感謝」のような名詞に直接続く「［名詞］＋しかない」という表現をみてみましょう。これも、古くからある表現ですが、おもしろいことに、昭和の時代までの書き言葉の文章では、

1. 今夜喰う食物しかない貧乏人の手から國家は未納税を取り上げる。（末広一雄（1917）「獨斷獨語」『太陽』1917年14号、日本語歴史コーパスより）
2. 日没までわづか一時間餘りしかない。（小学校国語 5期（1941）「十、不沈艦の最期」、日本語歴史コーパスより）
3. 服装は甲冑や洋服姿とまちまちで、槍刀のほかは、わずかの小銃しかない。（星亮一（1987）『会津藩燃ゆ』角川書店、現代日本語書き言葉均衡コーパスより）

のように、数量や規模などが少ない・小さいことを暗示する例が多いようです。

「○○［名詞］しかない」という表現に「○○がわずかである」のような含みがあるとすると、相手への溢れんばかりの感謝の気持ちの表現には不適当ということになりますね。違和感の原因はこのあたりにありそうです。

それでは、「感謝しかありません」のように言う人は「感謝がわずかである」ことを伝えようとしているのでしょうか。そんなはずはありませんよね。インターネット上で配信されているニュースやブログで見られた最近の例を見てみましょう。

1. マジで感謝しかない… 約5割の人たちが部下や後輩たちに救われていた（Sirabee、https://sirabee.com/2022/05/02/20162840975/、2022年5月2日04:15 配信分）
2. 自分一人では気づけなかった事がたくさんあり、それに気づかせてくださった矢柴さんには本当に感謝しかありません。（テレビ朝日「仮面ライダーリバイス」キャストブログ、https://www.tv-asahi.co.jp/reading/revice/1090/、2022年06月19日09:25 投稿分）

「マジで」「本当に」などの強調する表現と共に感謝の気持ちの強さが表されています。

なぜ、「○○がわずかである」という含みを持つ「しかない」が感謝の気持ちが強いことを表しうるのでしょうか。そこには、「しかない」の持つ「限定」の2つの側面が関わっていると考えられます。

一つは「○○以外に該当するものがない」（図A）ということです。たとえば、（3）であれば、「今夜喰う食物」以外に「食物」に該当するものがない、というふうに解釈されます。世の中にたくさんある食物に比べると「今夜喰う食物」は僅かな量です。（4）の「一時間餘り」についても、一日24時間と比較すればごく短い時間であり、「わづか」と捉えられていますし、（5）の「わずかの小銃」も、武器としては規模が小さいと言えます。「しか」によって限定されるものが何か（大きなもの）と暗に比較される場合に「○○しか」は「○○が｛少ない・小さい｝」というような含みを持つようです。

もう一つは、「○○だけで占められている」（図B）ということです。「感謝しかない」ではこちらの方が際立つと考えられます。（7）の「矢柴さんには本当に感謝しかありません」は共演者の矢柴さん に対する気持ちが「感謝」だけであると解釈されます。自分では気づかなかったことを気づかせてくれたということですから、役者の先輩として厳しく指導され、「いやだな」「面倒くさいな」などの、ややマイナスな感情を抱く可能性もありそうですが、そういう感情が入り込む余地はなく「感謝」で埋め尽くされているということを表しています。その結果、心が（他でもない）「感謝」でいっぱいだという極上の表現になるのです。これは、先の名探偵コナンの「あなたしか見えない」にも通じるものです。私の目にうつるのは「あなた」に限られている、つまり、私の視界が「あなた」で占められているという、熱烈な恋の歌になるわけです。

もちろん、いつもいい感情で占められるわけではなく、「違和感しかない」という言い方もよく聞きますね。この表現にも違和感を持つ人が少なくないようですが、この場合は「違和感以外の感情がない」→「心が違和感で占められている」ということになり、強い不信感の表明になります。

十分な文脈がなく唐突に「感謝しかない」と言われると、図A のようにとってしまい、なんとなく落ち着きが悪く感じてしまうのでしょう。

ひところ話題になった 日米のプロ野球で活躍したイチロー選手の現役引退時の会見（AERA dot.「イチロー引退【会見全文・後編】」、https://dot.asahi.com/dot/2019032200008.html?page=3 より）のように、「ホームゲームのたびにおにぎりを握ってくれた」などの妻弓子さんへの思いや、「老犬の一弓が毎日懸命に生きている姿を見て頑張らなきゃと思った」などのエピソードの後に、「本当に妻と一弓には感謝の思いしかないですね」とくると、図B のように解釈するのにそれほど違和感はないのではないでしょうか。