「裏」の持つイメージ

「裏」という語には、「裏取引」「裏番組」「裏ルート」などの例でも分かるように、「隠れた」「目立たない」「正式でない」などマイナスのイメージを伴う場合があります。しかし、そのことだけが直接の理由で配慮を欠いた表現になると考えるのは早計です。なぜなら、「裏側」という語自体は、「月の裏側の写真」「ひざの裏側が痛む」などのように、物理的な位置関係を表している場合には、マイナスの印象は感じられないからです。したがって、語の持つイメージよりもむしろ、どういう文脈で「裏側」を使っているかということに着目すべきでしょう。

「地球の裏側」の文脈における意味

「地球の裏側」は、「月の裏側」と同じく物理的な位置関係を表していると考えれば、中立的な表現として何ら問題はないはずです。しかし、文脈における意味を理解するためには、次のような違いにも注意する必要があります。

これらを踏まえると、問題の文脈における「地球の裏側」は、自分たちのいる場所すなわち日本が「表側」であり、南米が「裏側」であるという関係になっていることが分かります。逆に、南米から見れば、南米が「表側」で、日本が「裏側」になりますから、両者の関係は全く相対的なのです。にもかかわらず、日本を中心に据えた一方的な表現をしたために、価値判断につながるような差を感じさせてしまっているところに問題があり、「配慮を欠いた」という指摘につながるのです。

相対的な関係を固定化してとらえない

布地や紙幣などのように、物理的に表と裏が決まっているものについて「裏」と言った場合は、価値判断を伴わない中立的な表現になります。しかし、表と裏の関係が相対的にしか決まらない物事について「裏」（あるいはそれと対になる「表」も含む）を使って表現した場合、「裏」の持つマイナスのイメージと共に解釈され、両者の間に優劣の差があるかのような印象が生じる恐れがあります。特に、人や地域などに関しては、その違いを導入することが妥当であるかどうか十分な吟味が必要です。一例ですが、新聞等で、「表日本」「裏日本」をそれぞれ「太平洋側」「日本海側」と言い換えるようになったことも参考になるでしょう（『新聞に見る日本語の大疑問』 ）。問題の例のような場合は、「地球の反対側」とすると、中立的な表現になります。

相手の立場に立って考える

「地球の裏側」のような事例を考える際に重要な点は、ものを見たり考えたりするときの基準をどこに置いているかを確かめることです。だれしも自分を基準にして物事を考え、表現しがちですが、文脈によってはそれが適切でない場合があります。相手の立場から見たら、この表現はどう感じられるか、という配慮が必要です。相手の立場に立つためには、相手がどのような状況にあるのか、どのような考えを持っているかなど想像力を働かせなければなりません。円滑なコミュニケーションは相手への配慮の上に成り立つと言えましょう。

（山崎誠）