原則的には「ず」を使用

現代日本語のほとんどの方言では「ず」と「づ」、「じ」と「ぢ」は完全に同音です。したがって表記の際には、原則として「ず」「じ」を使用し、「づ」「ぢ」は使わないことになっています。昭和61（1986）年の「現代仮名遣い」に関する内閣告示第1号によれば、「稲妻」もこの原則に従って「いなずま」と書く、とされています。

一方、「つ」「ち」で始まる語の前に別の語が付いて新しい語を作る際、「連濁」（2語目の最初の清音が濁音化すること）が起こる場合には、元の語の表記を生かし「づ」「ぢ」を使用することになっています。例えば、

「一本」+「釣り（つり）」→「いっぽんづり」
「鼻」+「血（ち）」→「はなぢ」

などがその例です。

「稲妻」は、語源を考えるとこれらと同類であると言えなくもありません。日本には古来、「稲と雷とが交わることで稲穂が実る」という考え方がありました。文字どおり、「稲（いね）」の「妻（つま）」だから「いなづま」なのです。そうすると「いなづま」と書いた方がいいという考え方も、理由がないことではありません。

「語構成」の明瞭（めいりょう）さ

では、「一本釣り」は「いっぽんづ（・）り」なのに、「稲妻」は「いなず（・）ま」となっているのはなぜでしょうか。それは、現代日本語として「語構成」がどの程度はっきりしているか、という判断によります。

「一本釣り」は「一本ずつ釣ること」、「鼻血」は「鼻から出る血」のことです。ですから「いっぽんづり」を「いっぽん + つり」に、「はなぢ」を「はな + ち」に分解することは非常にたやすいことです。このような語の場合、「語構成」は極めて明瞭である、ということができます。

一方「稲妻」はどうでしょう。「稲と雷とが交わることで稲穂が実る」という古い信仰は、現代の日本人にとって決してなじみの深いものではありません。特別な知識がなければ、「稲妻」の「稲」と「妻」がどういう関係にあるのか、非常に分かりにくいのではないでしょうか。こういう場合、「いね + つま」という語構成は必ずしも明瞭であるとはいえません。そこでこれ全体で不可分の1 語と考え、冒頭に挙げた原則どおり「ず」を用いて「いなずま」と表記することにしているのです。

「語構成」に対する意識は人によって違う

しかしこのようにいうと、「いや、自分にとって『稲妻』が『いね + つま』であることは、漢字表記からいって明らかなことで、『いなずま』という表記にはどうしても違和感がある」という反論もあることでしょう。

それはまさにもっともな反論です。そもそも、「語構成が明瞭かどうか」という判断自体幅のあるものですので、「明瞭か不明瞭か」という一線がきっちりと引けるものではありません。「語源」をどの程度重視すべきか、という考え方も、人によって大きく異なることでしょう。

このように、「いなずま」・「いなづま」、いずれの表記にもそれなりの理があり、どちらがより正しいとはっきり言い切れるものではありません。ことばの世界にこのようなことは、実はときどきあるのです。

実は内閣告示でも、「稲妻」は「いなずま」と書くのを本則としながらも、「いなづま」と「書くこともできるものとする」、と明記されています。このような語にはほかに、「さかずき ← 酒（さけ） + 杯（つき）」「くんずほぐれつ ← くみつほぐれつ」などがあります。

（宇佐美 洋）